“Necesitamos satisfacer la
demanda por alimentos de origen acuático” es el mantra de los entusiastas
representantes del gobierno y la industria, quienes están entusiasmados en
cosechar los ingresos asociados. Pero la primera pregunta es si la demanda por
especies como salmón, atún, rodaballo y bacalao es actualmente sostenible. ¿Es
realmente posible que estas especies “alimenten al mundo” como afirman los
promotores de la industria?
Con la finalidad de criar salmón, se capturan peces silvestres (por
ejemplo sardinas, whiting y anchovetas) para la harina y aceite de pescado que
es requerido para producir alimento. Un informe reciente de la International
Council for the Exploration of the Sea sugiere que los peces de mares profundos
vienen siendo pescado al doble de la tasa que ellos pueden resistir, con la
finalidad de proveer alimento para el salmón de crianza. Mientras que el debate
sobre los impactos locales continúa, los impactos globales de la crianza de
salmón vienen recibiendo poca atención en British Columbia.
Vamos a considerar la ecología de cultivar carnívoros como el salmón.
Corey Peet es una ecologista que investiga los impactos de la acuicultura en el
ambiente marino. Peet explica: “Las cadenas alimentarias naturales toman la
forma de una pirámide. Al final de la pirámide se encuentra una abundancia de
organismos que ganan su energía directamente del sol o de los procesos
químicos. El siguiente escalón de la pirámide son organismos menos abundantes,
mayormente herbívoros, que se alimentan de los primeros. En cada escalón de la
pirámide solo el 10% de la energía es pasado al siguiente nivel, debido a que
el 90% de energía se pierde en calor. Por consiguiente, muy pocos organismos
pueden ser soportados en la parte superior de la pirámide, dejando solo a
algunas especies depredadoras en la cima de la pirámide. En otras palabras, hay
una razón por la cual solo vemos pocos carnívoros en la naturaleza, esta tiene
mucha energía que circula. De esta forma, cuando consideramos la crianza del
salmón en contra de los fundamentos básicos de la ecología, no tiene sentido
indicar que esta práctica es sustentable”.
Expertos pesqueros, como Daniel Pauly de la UBC Fisheries Centre,
reclaman precaución contra la “cultivar encima de la cadena alimentaria” debido
al uso ineficiente y poco económico de los recursos biológicos, todos los
cuales viene siendo usados por los humanos y otros organismos, y algunos de los
cuales son comercialmente valiosos. Las recientes estimaciones indican que la
crianza de salmón requiere de dos a cuatro kilogramos de peces silvestres para
producir un kilogramo de pescado de crianza. En contraste, la crianza de
especies herbívoras (como tilapia y carpa) requiere de cantidades mínimas de
harina de pescado.
Con la mayoría de las pesquerías
en crisis, la evidencia científica sugiere que la crianza de salmón esta
perjudicando, en vez de ayudar al problema pesquero mundial. De hecho, el
volumen de pescado capturado requerido para soportar la industria de la crianza
de salmón en Europa es mayor a la productividad del todo el Mar del Norte,
haciendo que la industria depende fuertemente de la harina de pescado importado
de Sudamérica. La práctica de tomar fuentes de proteínas de países empobrecidos
del hemisferio sur para producir productos de lujo para las poblaciones de los
países occidentales incrementa la importancia ética así como las preocupaciones
ecológicas. Aunque la industria indicara que esta disminuyendo la dependencia
en proteínas marinas a través del desarrollo de alimentos alternativos (como
proteína de soya), estos avances son compensados por el rápido crecimiento de
la industria.
Peet también puntualiza que más del 85% de la producción de la
acuicultura mundial (principalmente en Asía) incluye en uso de especies no
carnívoros (peces de agua dulce, mariscos y algas marinas) y esto ha dado como
resultado en que la producción de la acuicultura mundial ser agregue al
abastecimiento de alimentos de origen acuático del mundo. Sin embargo, mientras
que la industria mundial de la acuicultura es un productor neto de pescado, la
acuicultura de peces carnívoros (como atún, mero, bacalao negro) se viene dando
principalmente en países industrializados en donde los pescados son consumidos.
La realidad es que la industria de la acuicultura del salmón esta siendo
conducida por intereses económicos en el corto plazo y no por el objetivo
igualitario de “alimentar el mundo”.
La información científica pasada y actual sugiere que el salmón de
crianza y otros carnívoros no es sustentable, contrariamente a los que el
gobierno y la industria indica. La crianza de salmón no alimenta el mundo, en
la actualidad representan lo contrario: esta toma recursos de países pobres
para producir productos de lujo para los consumidores en países ricos. Con el
incremento de la preocupación sobre el tema de la sustentabilidad en un nivel
mundial, debemos preguntarnos si debemos apoyar a las industrias que toman más
de lo que entregan.
* Chris Genovali es director ejecutivo de Raincoast Conservation.
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